Billerud anuncia investimento de US$ 127 milhões em plantas nos EUA durante transição para papel cartão
Empresa sueca apostou em modernização de unidades no Michigan para reforçar presença no mercado norte-americano e expandir produção de embalagens
A empresa sueca de celulose e papel Billerud confirmou um investimento de 1,4 bilhão de coroas suecas (cerca de US$ 127 milhões) em suas unidades de produção nos Estados Unidos. Desse montante, aproximadamente US$ 109 milhões serão aplicados na fábrica de papel gráfico em Escanaba, Michigan, enquanto US$ 18 milhões serão destinados à planta de celulose e papel em Quinnesec, também em Michigan.
Segundo a empresa, esses aportes visam apoiar a transição da produção para o papel cartão na América do Norte, alinhada à estratégia atualizada “Way Forward”. A estratégia inclui metas financeiras como um retorno sobre o capital empregado superior a 11% e uma conversão de caixa acima de 80%.
TRANSIÇÃO E NOVAS METAS
A Billerud reforçou seu compromisso com os mercados norte-americanos de papel gráfico e papel especial para rótulos, mas indicou que busca uma evolução gradual para materiais de embalagem, maximizando a utilização de capacidade produtiva. Essa mudança inclui a modernização das plantas no Michigan para sustentar a produção de papel cartão.
“As condições para a produção de celulose, papel e embalagens na Europa mudaram desde o início de 2022”, afirmou Ivar Vatne, presidente e CEO da Billerud. “Avançando, vamos priorizar a rentabilidade em vez do crescimento e impulsionar o desempenho. Aproveitaremos a crescente demanda por embalagens à base de fibras”.
O plano original, anunciado em 2021, previa um investimento superior a US$ 1 bilhão para transformar a planta de Escanaba em uma unidade de produção de papel cartão. No entanto, o projeto foi revisto devido às condições econômicas e análises de retorno sobre o investimento.
A Billerud adquiriu a planta de Escanaba em março de 2022, com a conclusão da compra da Verso. Além das fábricas em Michigan, a empresa opera uma unidade de conversão de papel em Wisconsin Rapids, em Wisconsin.
INVESTIMENTOS POR FASES
Os investimentos em Michigan serão realizados em fases e alinhados às paradas programadas de manutenção para minimizar impactos na produção. As melhorias no pátio de madeira em Escanaba já começaram, mas a maior parte dos trabalhos está prevista para o segundo semestre de 2025.
No total, os investimentos da Billerud devem alcançar cerca de US$ 227 milhões em 2024, com aumento para aproximadamente US$ 309 milhões em 2025.
PROXIMIDADE COM O MERCADO E IMPACTOS
A localização estratégica das fábricas no Meio-Oeste dos EUA foi destacada por Michael Roxland, analista sênior de papel e embalagens da Truist Securities. Segundo ele, a proximidade com o mercado de Chicago e a disposição dos conversores em adquirir produtos de produtores independentes oferecem uma vantagem competitiva à Billerud. Atualmente, produtores independentes representam cerca de 36% da capacidade de papel cartão dobrável e quase 60% dos serviços de alimentação nos EUA, de acordo com Roxland.
Apesar do otimismo, o analista observou que o impacto da Billerud no mercado norte-americano de containerboard deve ser limitado, com previsão de alcançar menos de 1% de participação de mercado no segmento de kraftliner até 2030. No entanto, as atualizações podem pressionar a oferta e a demanda no médio prazo, afetando concorrentes como Graphic Packaging International e Greif. Além disso, há preocupações sobre o aumento da oferta, ampliadas pela entrada da Sappi no mercado de papel cartão em Somerset, Maine, no início de 2024.
